近年来，具有聚集诱导发光性质的荧光探针（AIEgens）在生物医学领域受到了广泛关注。最常见的水溶性AIEgens制备策略是通过功能性高分子聚合物把疏水的AIE分子包覆成为可以在水中稳定分散的纳米微粒。虽然该方法简单，但其难以达到较好的尺寸与负载率的均一性。因此，开发可实现尺寸均一且负载率稳定的AIEgens的制备策略仍然是一个挑战。
南方科技大学李凯教授、中科院深圳先进技术研究院郑海荣研究员等人合理地设计了一种由疏水性供体-受体-供体（D-A-D）核心和亲水性聚乙二醇（PEG）链构成的两亲性AIEgens（TTB-PEG1000），并实现了其在大动物模型中的成像应用。通过自组装的策略可获得在水中稳定分散的纳米探针（粒径约为35 nm），该探针不仅具备超过1000 nm的最大发射峰和超过10%的荧光量子产率，而且还具备粒径尺寸均一且稳定的物理性能。研究团队利用此纳米探针，在小鼠和兔子模型上实现了多尺度近红外二区（NIR II）荧光成像。成像结果表明，可实现在体分辨率达到~38 μm, 穿透深度为~1 cm。因此，研究团队所设计的高效自组装方策略可有效构建高性能AIE纳米荧光探针，对NIR II自组装AIEgens的设计开发及其在血管成像中的应用具有重要的指导意义。相关研究成果发表在生物材料领域顶级学术期刊Biomaterials（2021，264: 120365）上。